LA PRIMERA GUERRA DEL OPIO
La Guerra del Opio o Guerra Anglo-china
ocurrió entre 1839 y 1842 y fue el resultado de los conflictos comerciales
entre China y el Reino Unido.
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China estaba intentando
prohibir el consumo de drogas,
particularmente del opio, ya que generaba fuertes adicciones entre su población,
con graves consecuencias sociales y económicas, mientras que Gran Bretaña traficaba con el
opio procedente de la India
británica y lo introducía en China.
Esta sustancia constituía
una importante fuente de ingresos para
los británicos y servía para equilibrar su balanza de pagos con China al compensar
el gasto de las enormes cantidades de té chino que Gran Bretaña importaba.
Para 1839, el opio había
alcanzado a los campesinos aislados y los obreros gastaban 2/3 de sus ganancias
en mantener su adicción. El consumo de opio dentro de la población bajaba los
niveles de producción, dejaba totalmente inactivos a los que los consumían y
era factor de decadencia social.
Se había llegado a un nivel
tan preocupante que el Emperador Daoguang ordenó a Lin Hse Tsu que combatiera rápidamente esta plaga, y este respondió quemando
más de veinte mil cajas de opio de los almacenes británicos de Cantón.
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El emperador chino prohibió
el opio y expulsó a los comerciantes británicos, que al llegar
a Londres se quejaron ante el gobierno británico, el cual decidió
atacar a China con su poderosa flota para obligarla a comprar el opio cultivado
en la India británica.
Las tropas chinas no
pudieron hacer frente a los británicos, por lo que se rindieron ante ellos, y
China tuvo que aceptar la rendición con la firma del Tratado de Nankín.
El tratado se firmó el año
de 1842 y acordaba el fin de la Primera guerra del Opio. Con él, China cedía la
isla de Hong Kong al Reino Unido, aunque el 1 de julio de 1997 Hong
Kong fue devuelto a China. También se obligó a China a abrir cinco nuevos
puertos: Cantón, Amóy, Foochow, Ningbo y Shanghái, donde los británicos
pudieran comerciar libremente con tarifas fijas acordadas entre el gobierno
chino y la dinastía Qing. La apertura de China al comercio exterior era el
propósito principal del tratado.
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| Firma el Tratado de Nankin |
La dinastía Qing se vio
obligada a pagar 21 millones de dólares en compensación por los gastos de la
guerra y el cargamento de opio quemado en 1839 por Lin Hse Tsuy.
Este conflicto facilitó la entrada
en el escenario de otras potencias como Estados Unidos, Francia y Rusia, que forzaron a
China a firmar diversos convenios que han recibido la denominación de “Tratados Desiguales”. Como
consecuencia de ellos, en 1860 China se vio obligada a abrir otros once puertos al comercio
exterior.
La impotencia china para
conservar su independencia frente a las potencias imperialistas se acentuó aún
más tras la derrota frente a Japón
(1894-1895), que le costó importantes pérdidas territoriales, así como a
raíz de la Sublevación de los Bóxers en 1900.
Si os ha resultado interesante y queréis profundizar un poco más en éste acontecimiento, os recomiendo que veáis este vídeo:
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